Austria y Alemania protagonizaron un pacto tácito que eliminó a Argelia, un 25 de junio de 1982. Aquel escándalo forzó a la FIFA a jugar los últimos partidos de cada grupo en simultáneo. En el Mundial de Estados Unidos 2026, Argelia y Austria se enfrentan en la última fecha de la fase de grupos. Los argelinos buscan saldar una deuda de 44 años ante el mismo rival que se benefició del amaño.

Aquel episodio, conocido como el “desastre de Gijón”, en el Grupo 2 estaban Alemania Occidental, Austria, Chile y Argelia. Tras la sorprendente victoria argelina sobre los alemanes en la primera jornada (2-1) y el triunfo austriaco ante Chile, la clasificación quedó abierta. En esa época las victorias valían dos puntos y la última jornada no se jugaba en simultáneo.

Antes del último partido, Austria sumaba 4 puntos, Alemania 2 y Argelia 2. Chile, con 0, ya estaba eliminado. Argelia debía ganar a Chile y esperar que Austria no perdiera con Alemania., Argelia venció 3-2 a Chile en Oviedo. Así, los argelinos terminaron su participación con 4 puntos y una diferencia de gol superior a la de Alemania.

Al día siguiente, en Gijón, Alemania y Austria salieron al campo. Alemania se puso 1-0 a los diez minutos. A partir de entonces, ambos equipos cesaron en su ataque. El marcador no se movió. El resultado clasificaba a ambos europeos (Alemania con 4 puntos, pero mejor diferencia de gol que Argelia, Austria con 5) y eliminaba a los argelinos. Los jugadores se limitaron a pasar el balón sin buscar el arco rival.

El público presente en el Estadio Municipal El Molinón comprendió rápidamente el pacto tácito. Los aficionados comenzaron a corear "Argelia, Argelia" y a agitar billetes en señal de soborno. La prensa alemana calificó el partido como "vergonzoso" y el diario francés L'Equipe lo bautizó como "el partido de la vergüenza". La FIFA, aunque no pudo probar un acuerdo formal, modificó sus reglamentos: desde entonces todos los partidos de la última jornada de un torneo se juegan simultáneamente.

El contexto geopolítico añadió más capas al escándalo. Alemania y Austria mantenían una relación histórica estrecha desde el Anschluss “unión” en alemán, anexión de Austria por la Alemania nazi en 1938 antes de la Segunda Guerra Mundial. De hecho, en el Mundial del 38, Alemania compitió con una plantilla que incluía a varios futbolistas austriacos. Esa cercanía alimentó las sospechas de un pacto que perjudicó a Argelia, la gran revelación de aquel Mundial.

Ahora, 44 años después, Argelia tendrá la oportunidad de buscar revancha sobre el terreno de juego. El partido contra Austria se disputa en la última fecha del Grupo J, por definir el segundo y tercer puesto. No hay pactos posibles: la jornada será simultánea con los otros duelos del grupo. Los argelinos, clasificados nuevamente a una Copa del Mundo, intentarán escribir una historia distinta a la de 1982.